La has visto en los dibujos animados, en películas, en documentales y en libros de ciencia: la Edad de Hielo. Su nombre impone respeto, ya que la primera imagen que a uno le viene a la cabeza es un desolador paraje lleno de nieve. Ahora bien, ¿por qué tenemos en la Tierra una Edad de Hielo cada 100.000 años?
Esa ha sido la pregunta que ha intentado resolver un equipo de científicos de la universidad de Cardiff. Gracias a un reciente estudio publicado en la revista Geology, los investigadores “culpan” a los océanos de estas edades de hielo, y más concretamente a la forma en la que estos absorben el dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera.
A través del estudio de la composición química de diminutos fósiles extraídos de los fondos oceánicos, los expertos averiguaron que existía más CO2 almacenado en el fondo del océano durante los periodos de la Edad de Hielo, es decir, cada 100.000 años. Al existir más CO2 en el mar que en la atmósfera, la temperatura de la Tierra descendía hasta niveles anormales (sobre todo en el hemisferio norte).
Cambio de periodo
Hace millones de años, la Edad de Hielo tenía lugar en intervalos “más pequeños”, en concreto unos 40.000 años. Estos periodos eran más lógicos para los investigadores, ya que justo en ese tiempo las estaciones varían de una forma predecible. Sin embargo, este periodo cambió hasta los 100.000 citados hace un millón de años aproximadamente.
Conocida como “Transición del Pleistoceno Medio“, esta época fue la originaria de que las edades de hielo incrementaran sus años en 60.000. Hasta la fecha era un misterio el porqué sucedió, pero gracias a la investigación de los británicos hemos salido de dudas.
Carrie Lear, encargada de comandar el estudio en la Escuela de Ciencias de la Tierra y el Océano, explicó el descubrimiento: “Podemos pensar que los océanos actúan por la inhalación y la exhalación de dióxido de carbono, por lo que cuando las capas de hielo son más grandes, los océanos han inhalado más dióxido de carbono del ambiente, y el planeta se hace más frío. Cuando las capas de hielo son pequeñas, los océanos han exhalado dióxido de carbono, por lo que hay más en la atmósfera y hace que el planeta sea más caliente”.
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